Nel ventre della balena: il profeta Giona come prefigurazione di Cristo

La storia di Giona è una di quelle storie nella Bibbia che si raccontano spesso. Nelle scritture ci sono molti esempi di profeti cui sono stati affidati incarichi difficili e che, non appena sono stati chiamati, hanno corso qualsiasi rischio per seguire la volontà del Signore.

Ma quando il profeta Giona ricevette la chiamata a predicare il pentimento ai malvagi pagani di Ninive, fuggì a Tarsis.

Sembra che non fosse la paura a motivare Giona, ma la rabbia per il fatto che il Signore aveva dato ai cittadini di Ninive l’opportunità di pentirsi (Giona 4:1-2).

Il profeta Giona citato da Gesù

La maggior parte delle persone pensa che l’unica introduzione al profeta Giona si trovi nel Libro di Giona, ma in realtà, questo profeta ci viene presentato prima.

Nel primo versetto del libro che porta il suo nome si dice che fosse “il figlio di Amittai”. Ma questo libro non è l’unico libro dell’Antico Testamento in cui il profeta Giona viene menzionato.

In II Re 14:25 ci viene detto che Geroboamo II, re d’Israele,

“. . . . ristabilì i confini d’Israele dall’ingresso di Amat al mare della pianura, secondo la parola che l’Eterno, l’Iddio d’Israele, aveva pronunciato per mezzo del suo servitore il profeta Giona, figlio di Amittai, che era di Gat-Efer”.

Giona proveniva da un villaggio a circa 5 km a nord-est di Nazareth, della tribù di Zabulon.

Il grande pesce che inghiottì Giona era probabilmente uno squalo balena, ma naturalmente la sua sopravvivenza è miracolosa. Il profeta Giona, nella sua situazione estrema, si rivolse finalmente a Dio.

La sua preghiera fu un pentimento sincero e significativo. L’uso dell’inferno (sheol in ebraico, che significa il mondo degli spiriti ed è talvolta tradotto come “tomba”) è un ulteriore parallelo con la sepoltura di Cristo.

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Alcuni pensano che la storia di Giona sia un racconto di fantasia, ma ci sono prove che sia vera.

“Questa storia viene citata da nostro Signore in due occasioni in cui gli fu chiesto un segno dal cielo.

In ognuna delle due occasioni diede “il segno del profeta Giona”, essendo l’evento della vita del profeta una prefigurazione della morte e della risurrezione di Gesù stesso.

Cristo citò Giona nei suoi insegnamenti…

“Rispose loro: ‘Una generazione malvagia e adultera cerca un segno; e non le sarà dato altro segno che quello del profeta Giona:

Perché come Giona rimase tre giorni e tre notti nel ventre della balena, così il Figlio dell’uomo starà tre giorni e tre notti nel cuore della terra'”.

Giona come tipo di Cristo

Giona rappresenta un tipo di Cristo, in quanto si trovò nel ventre della balena – “l’inferno”, secondo le sue stesse parole (Giona 2:2) – proprio come Gesù rimase nella tomba per tre giorni e poi ne uscì.

Due teologi tedeschi del 19° secolo, C. F. Keil e F. Delitzsch, hanno dimostrato che il significato della storia di Giona è più ampio:

“La missione di Giona era un fatto di importanza simbolica e tipica, che aveva lo scopo non solo di illuminare Israele sulla posizione dei Gentili in relazione al regno di Dio, ma anche di essere un tipo della futura adozione di quei pagani, come dice la parola di Dio, nella comunione della salvezza preparata in Israele per tutte le nazioni.

In questo stato d’animo del profeta si riflettono i sentimenti e lo stato d’animo generale della nazione israelitica nei confronti dei Gentili.

Secondo il suo uomo naturale, Giona condivide tali sentimenti ed è quindi un adatto rappresentante dell’orgoglio di Israele per la propria elezione.

L’inflizione di questa punizione, che si abbatte su di lui a causa della sua ostinata resistenza alla volontà di Dio, simboleggia il rifiuto e l’allontanamento dal volto di Dio che Israele sicuramente si procurerà con la sua ostinata resistenza alla chiamata divina.

Ma Giona, gettato in mare, viene inghiottito da un grande pesce; e quando prega il Signore nel ventre del pesce, viene vomitato sulla terraferma illeso.

Questo miracolo ha anche un significato simbolico per Israele. Mostra che se la nazione carnale, con la sua mente empia, tornerà al Signore, fosse anche all’ultimo momento, sarà risuscitata con un miracolo divino dalla distruzione alla novità di vita.

Infine, il modo in cui Dio rimprovera il profeta, quando si arrabbia perché Ninive è stata risparmiata (cap. 4), ha lo scopo di mostrare come in uno specchio a tutto il popolo d’ Israele la grandezza della compassione divina, che abbraccia tutta l’umanità, affinché vi rifletta e la prenda a cuore”.

Alcuni dati geografici

“L’esatta ubicazione di Tarsis è sconosciuta, ma Adam Clarke ed altri studiosi suppongono che coincida con la città di Tartesso in Spagna, vicino allo stretto di Gibilterra.

Che sia quello il luogo in cui Giona si rifugiò o qualche altro porto del Mediterraneo, è certo che Tarsis si trovava nella direzione opposta a Ninive.

Ai tempi di Giona, Joppa era un importante porto marittimo sulla costa di Israele. Da lì partivano le navi per raggiungere i punti del Mediterraneo. Joppa corrisponde all’attuale città di Giaffa, accanto alla quale è cresciuta la moderna città di Tel Aviv”.

Ai tempi di Giona, Ninive era un noto centro commerciale. Aveva terrazze, arsenali, caserme, biblioteche e templi. Le mura erano così ampie che i carri potevano percorrerle in senso longitudinale.

Oltre le mura c’erano grandi sobborghi, città e villaggi. La circonferenza della grande città era di circa sessanta miglia, ovvero tre giorni di viaggio.

Il profeta Joseph Smith ha ritradotto Giona 3:10 in questo modo:

“E Dio vide le loro opere, che si allontanarono dalla loro via malvagia e si pentirono; e Dio allontanò il male che aveva detto che avrebbe portato su di loro” (TJS, Giona 3:10 ).

Il popolo di Ninive si pentì rapidamente, placando l’ira di Dio. Questo fece arrabbiare Giona. Il suo orgoglio è evidente.

Il Signore si servì di una semplice lezione per insegnare a Giona che il Signore non fa differenza tra le persone; ama tutti i Suoi figli, non solo i discendenti di Israele.

Il Signore fece venire un vento caldo da est per affliggere Giona, e Giona pianse il ricino che gli aveva fatto ombra.

Poiché le migliaia di persone che vivevano a Ninive ignoravano i principi salvifici del Vangelo, non erano in grado di “discernere tra la loro mano destra e la loro mano sinistra” (Giona 4:11).

Sicuramente il Signore provò più pietà per loro di quanta ne provò Giona per il ricino (vedi Alma 26:27; 37). Per mezzo di questa semplice pianta, il Signore insegnò a Giona il modo in cui Dio ama tutti i Suoi figli.