In Matteo 13:31-33 si legge la parabola del granel di senape e del lievito:

Egli propose loro un’altra parabola, dicendo: Il regno de’ cieli è simile ad un granel di senapa che un uomo prende e semina nel suo campo.

Esso è bene il più piccolo di tutti i semi; ma quando è cresciuto, è maggiore de’ legumi e diviene albero; tanto che gli uccelli del cielo vengono a ripararsi tra i suoi rami.

Disse loro un’altra parabola: Il regno de’ cieli è simile al lievito che una donna prende e nasconde in tre staia di farina, finché la pasta sia tutta lievitata.

Il significato della parabola del granel di senape

Queste piccole storie, rivolte alla folla, devono aver fatto riflettere molti, per la semplicità degli episodi raccontati e per l’applicazione lontana dalla concezione ebraica che ne viene fatta.

Per la mente degli insegnanti del tempo il regno doveva essere grande e glorioso fin dal suo inizio; doveva essere accolto da squilli di trombe e dal calpestio degli eserciti, con il Messia alla testa; eppure questo nuovo Maestro ne parlò descrivendo un inizio così piccolo da essere paragonabile a un granel di senape.

Per rendere l’illustrazione più efficace, specificò che il seme di cui si parlava era “il più piccolo di tutti i semi”.

Questa espressione superlativa è stata fatta in senso relativo; perché c’erano e ci sono semi più piccoli della senape, anche tra le piante da giardino; ma ognuna di queste piante non raggiunge grandi dimensioni, mentre la pianta di senape ben coltivata è una delle più grandi tra le erbe comuni, e presenta un forte contrasto di crescita da piccolo seme a cespuglio rigoglioso.

Inoltre, il paragone “piccolo come un granel di senape” era di uso quotidiano tra gli Ebrei del tempo. Il paragone usato da Gesù in un’altra occasione dimostra l’uso comune, come quando disse:

“Se avrete fede come un granel di senape… nulla vi sarà impossibile”.

È importante notare che la pianta della senape che cresce in Palestina presenta una crescita maggiore rispetto a quella che cresce in un clima più settentrionale. Il messaggio della parabola è facile da intuire. Il seme è un’entità vivente.

Quando viene piantato correttamente, assorbe e assimila le sostanze nutritive del suolo e dell’atmosfera, cresce e col tempo è in grado di offrire alloggio e cibo agli uccelli.

Così il seme della verità è vitale, vivente e capace di svilupparsi in modo tale da fornire cibo e riparo spirituale a tutti coloro che lo cercano.

Inoltre, la figura dell’albero i cui ampi rami offrono alloggio agli uccelli del cielo, era una figura familiare dell’Antico Testamento, metafora di un potente regno che avrebbe dato rifugio alle nazioni (Ezechiele 31:6, 12; Dan. 4:12, 14, 21, 22). A dire il vero, è usata specificamente come illustrazione del Regno messianico (Ezechiele 17:23).

Il significato della parabola del lievito

È facile individuare punti di somiglianza e di contrasto tra questa parabola e quella del granel di senape. In ognuna di esse sono illustrate la vitalità intrinseca e la capacità di sviluppo, caratteristiche essenziali del regno di Dio.

Il granello di senape, tuttavia, rappresenta la capacità di crescere e svilupparsi nutrendosi di sostanze vitali dall’esterno; mentre il lievito dissemina e diffonde la sua influenza in tutta la massa di pasta altrimenti densa e soda.

Ognuno di questi processi rappresenta un mezzo per rendere efficace lo Spirito di Verità. Il lievito è un organismo vivente non meno di un seme di senape.

Quando la microscopica particella di lievito si sviluppa e si moltiplica all’interno dell’impasto, le sue miriadi di cellule viventi permeano il grumo e ogni pezzetto della massa lievitata è in grado di influenzare allo stesso modo un’altra partita di farina preparata correttamente.

Il processo di lievitazione, o di lievitazione della pasta, attraverso la fermentazione del lievito posto nella massa, è lento, e per di più silenzioso e apparentemente segreto come quello del seme piantato che cresce senza l’attenzione o la preoccupazione del seminatore.