Con l’approssimarsi dei mondiali di calcio, i tifosi da ogni dove pensano alla Russia e la gente vuole saperne di più degli usi e costumi, della cultura e della lingua di questo Paese così interessante e ovviamente come vivono i mormoni in Russia.

Con tutto ciò che c’è da imparare sulla Russia, ci siamo chiesti come sia lì la vita per i membri della chiesa, così abbiamo avviato una piccola ricerca.

Preparatevi ad imparare qualcosa in più sulla Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni in Russia.

Storia della Chiesa in Russia

La storia dei mormoni in Russia risale a circa 170 anni fa quando, nel 1840, il profeta Joseph Smith chiamò Orson Hyde e George J.Adams per servire una missione e condividere il Vangelo di Gesù Cristo in Russia.

Tuttavia, questa missione non ebbe mai luogo a causa del martirio del profeta, il che costrinse Orson e George a riunirsi agli altri santi.

Poi, nel 1895, Johan Lindlof, un immigrante finlandese che aveva sentito parlare della Chiesa prima di trasferirsi in Russia, iniziò una corrispondenza con l’ufficio della missione Scandinava, chiedendo ai missionari di dargli lezioni.

Non molto tempo dopo, Anziano August Hoglund arrivò a San Pietroburgo e dopo due giorni, Johan e sua moglie chiesero di essere battezzati. Essi furono i primi convertiti della Chiesa in Russia.

Durante gli anni seguenti, tuttavia, il progresso della Chiesa si bloccò.

Nel 1959, Ezra Taft Benson, che serviva nel Quorum dei Dodici Apostoli e quale Segretario dell’Agricoltura degli Stati Uniti, visitò una chiesa Battista a Mosca ed iniziò a predicare ad una congregazione molto attenta.

Dopo molti tentativi di istituire la Chiesa in Russia, fu solo negli anni ’80, circa 140 anni dopo che Joseph Smith aveva pianificato di inviarvi i missionari, che furono registrati nuovi battesimi in Russia.

Nel gennaio del 1990, i missionari mormoni arrivarono a Leningrado. Il primo convertito che essi battezzarono fu anche il primo missionario a tempo pieno dalla Russia, che servì nella missione di Ogden, Utah.

Durante gli inizi degli anni ’90,  furono organizzate diverse congregazioni in alcune città russe ed il governo iniziò gradualmente a riconoscere la Chiesa nel Paese.

Nel giugno del 1991, il famoso coro del Tabernacolo mormone andò in tournée in Russia e ricevette una partecipazione “oltre le proprie aspettative” esibendosi al Teatro Bolshoi di Mosca e a Leningrado (l’attuale San Pietroburgo).

Il coro registrò delle canzoni destinate ad un pubblico potenzialmente di 339 milioni di persone.

Nel maggio del 1991, la Chiesa fu ufficialmente riconosciuta in Russia.

Successivamente, l’anziano Russell M. Nelson, del Quorum dei Dodici Apostoli, organizzò il Palo di Mosca il 5 giugno 2011, primo palo in Russia.

Nell’aprile del 2018, ora presidente della Chiesa, Russell M. Nelson ha annunciato il primo tempio in Russia, sebbene ancora debba essere annunciata la città in cui verrà costruito.

Oggi ci sono circa 22.000 Mormoni russi.

Alcune difficoltà dei mormoni in Russia

La storia dei mormoni in Russia non è stata una favola. Sebbene il governo garantisca la libertà di religione, la Chiesa di Gesù Cristo ha affrontato alcune sfide che hanno messo alla prova la fede e la crescita di questo gruppo religioso.

Negli ultimi anni, la Chiesa ha dovuto rivedere il modo in cui i missionari servono la gente in Russia. A causa di alcune restrizioni, non ci sono più i missionari nel senso in cui li conoscevamo.

Ora alcuni volontari, sia del luogo che stranieri, arrivano per una missione di due anni e svolgono lavoro di volontariato.

Questo include servizio nelle comunità, lavoro con membri meno attivi, rafforzare i Rami ed i Rioni, ecc.. Per la maggior parte, sono i membri del posto coloro che predicano il Vangelo e, miracolosamente, non c’è stata una diminuzione significativa nel numero di battesimi.

In alcune città in cui opera la Chiesa, si affrontano alcune difficoltà, anche tra i funzionari.

Per esempio, in uno dei casi recenti, i funzionari ufficiali non hanno permesso alla Chiesa di costruire una cappella.

La Chiesa di Gesù Cristo non è stata l’unico ente religioso a provare questo tipo di opposizione; anche altre minoranze religiose quali i Testimoni di Geova, i Cattolici e gli Indu hanno incontrato alcuni tipi di restrizioni, come avrebbero avuto in qualsiasi altro Paese.

Anche con questo tipo di opposizioni, ci sono agenzie di Stato che cercano di difendere la libertà religiosa in Russia e stanno aiutando diverse chiese, inclusa la Chiesa di Gesù Cristo, così che esse possano meglio servire il popolo russo.

Perché ci sono restrizioni religiose in Russia?

Roman Lunkin, direttore dell’Istituto di Religione e Legge, e capo ricercatore dell’Istituto d’Europa, Accademia di Scienze russa (sita in Mosca, Russia), ha riferito all’Asia News che la “legge jaravoj” intendesse una vera persecuzione dei gruppi di minoranza religiosa, qualche volta parlando di loro come possibilmente pericolosi o come gruppi terroristi.

La religione in generale è molto screditata in Russia a causa di alcuni eventi storici che hanno promosso una visione del mondo che si allontana da qualsiasi sistema di credenze.

Anche se la maggior parte dei russi professano di essere Cristiani Ortodossi, secondo gli studi del Centro Risorse Internazionali di Cumorah, solamente il 10% lo pratica. Secondo Lunkin, molti leader russi si sentono a loro agio nel censurare diverse minoranze religiose piuttosto che la molto più influente chiesa ortodossa..

Una speranza brillante per i mormoni in Russia

Se sei arrivato a leggere fin qui, potresti pensare che il futuro della Chiesa di Gesù Cristo in Russia non sia molto incoraggiante, tuttavia, i mormoni non sono stati estranei a questo tipo di persecuzioni o limitazioni nel passato.

Ripensate ai primi anni della Chiesa, la persecuzione sanguinaria di alcuni dei primi mormoni che portò poi all’assassinio del primo profeta di questa dispensazione, Joseph Smith.

Eppure, la Chiesa è fiorita, si è rafforzata ed è diventata una religione mondiale con oltre 16 milioni di membri..

Portare il nome di Gesù Cristo non è mai stata una cosa semplice, e a volte seguire il Signore significa impiegare tutti nostri sforzi fisici e spirituali per vivere alla maniera insegnata da Cristo.

Come disse Paolo, e come parafrasò il profeta Joseph nei suoi 13 articoli di fede in merito alle nostre credenze “Noi crediamo ogni cosa, speriamo ogni cosa, abbiamo sopportato molte cose e speriamo di poter sopportare molte cose”.

L’opposizione è necessaria per seguire e vivere il Vangelo, e siamo sicuri che i santi russi, oltre le loro difficoltà, possano anche gioire delle grandi benedizioni del Vangelo restaurato di Gesù Cristo, poiché Paolo disse pure:

“Io posso ogni cosa in Colui che mi fortifica”

Filippesi 4:13