Quando è previsto il ritorno di Cristo sulla terra?

Più volte il Signore ha indicato che il tempo della fine è vicino e che il giorno della Sua venuta arriverà presto.

Eppure, la maggior parte di questi passi scritturali risale ormai a quasi duecento anni fa e stiamo ancora aspettando il loro adempimento.

Come dobbiamo interpretare parole quali “vicino”, “rapidamente”, “presto”, “in fretta” e “velocemente”?

Ecco perché molti, compresi alcuni fedeli membri della Chiesa, sostengono che non abbiamo motivo di credere che la Seconda Venuta non sia ancora lontana cinque o seicento anni, e che ci stiamo agitando per nulla.

Per comprendere queste profezie, dobbiamo considerare alcune cose sul tempo, tra cui il modo in cui lo percepiamo, come interpretiamo la terminologia scritturale pertinente e la differenza tra il nostro tempo e il tempo di Dio.

Se lo facciamo, forse molte di queste apparenti contraddizioni troveranno una spiegazione.

Ecco alcune cose da tenere in considerazione quando si parla di questioni relative a tempo e Seconda Venuta:

Perché il ritorno di Cristo sembra non arrivare mai? Interpretare le Scritture

Dobbiamo stare attenti a non dare per scontato che la nostra interpretazione del significato di una parola o di una frase sia quella giusta o l’unica.

Per esempio, esaminiamo più da vicino ciò che Moroni disse a Joseph Smith il 21 settembre 1823. Egli citò l’undicesimo capitolo di Isaia e disse che stava per adempiersi.

Alcuni pensano che questo sia un riferimento alla seconda venuta di Cristo.

Ma una lettura dell’intero capitolo mostra che, mentre ci sono riferimenti a cose che non sono ancora avvenute per noi – ad esempio, il ritorno delle dieci tribù (vedere Isaia 11:16) – la maggior parte del capitolo si riferisce ad altre cose, come la nascita di un profeta negli ultimi giorni, la restaurazione del regno di Dio e l’inizio del raduno del casato d’Israele.

Ora sappiamo che quel profeta era Joseph Smith e che il regno è la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni.

In altre parole, la chiamata di Joseph si stava adempiendo proprio mentre Moroni parlava, e la promessa che il regno di Dio sarebbe stato restaurato di nuovo sulla terra era a meno di sette anni di distanza.

Questo si qualifica certamente come “in procinto di adempiersi”.

Come altro esempio, Moroni citò Gioele e disse che “questo non si era ancora adempiuto, ma sarebbe stato presto”. Ecco una parte di quel passo:

“E, dopo questo, avverrà che io spanderò il mio spirito sopra ogni carne, e i vostri figliuoli e le vostre figliuole profetizzeranno, i vostri vecchi avranno dei sogni, i vostri giovani avranno delle visioni” (Gioele 2:28).

Anche in questo caso, se pensiamo che si tratti di qualcosa che accadrà solo dopo che il Salvatore tornerà, allora per noi è ancora nel futuro.

Ma se consideriamo che quando la Chiesa fu restaurata, il dono dello Spirito Santo fu di nuovo disponibile per i suoi membri e la rivelazione cominciò a essere riversata sul popolo, allora anche questa profezia era a pochi anni di distanza dal suo adempimento.

In sintesi, Moroni non stava parlando solo di cose che stiamo ancora aspettando. Alcune cose erano, come disse Elia, veramente “alla porta” (DeA 110:16).

Percezione e misurazione del tempo nelle epoche

Ai giorni nostri, percepiamo il passare del tempo e lo affrontiamo in modo molto diverso rispetto alla maggior parte delle altre generazioni.

Oggi il tempo è talmente radicato nella nostra vita quotidiana che raramente pensiamo al concetto stesso di tempo. Ecco alcuni esempi:

Contrariamente a quanto facevano i nostri antenati nel passato, la nostra misurazione del tempo è molto precisa. Alcuni eventi olimpionici sono misurati al millesimo di secondo.

Gli orologi atomici possono misurare un milionesimo di secondo.

Scandiamo costantemente la nostra vita in ore, minuti e talvolta anche secondi, mentre secoli fa le persone misuravano il loro tempo in giorni, settimane, stagioni e anni.

Per questo motivo, le nostre vite sono piene di dispositivi che misurano il tempo al posto nostro. Sono quasi onnipresenti.

La prossima volta che passiamo dall’ora solare all’ora legale e viceversa, contate il numero di orologi che devono essere regolati per riflettere il cambiamento di orario.

Di solito non ci rendiamo conto di quanto la nostra vita sia influenzata dal tempo.

Ma milioni, addirittura miliardi di persone hanno vissuto – e vivono tuttora – utilizzando solo il sole, la luna e le stelle per scandire il passare del tempo.

Un buon esempio di diverse concezioni del tempo si trova nell’ultimo sermone di re Beniamino.

Citando le parole di un angelo, Beniamino disse al suo popolo che “viene il tempo, e non è molto lontano, in cui il Signore… scenderà dal cielo tra i figlioli degli uomini…”. . . Ed Egli risorgerà dai morti” (Mosia 3:5; 10).

Re Beniamino parlava nel 124 a.C., il che significa che la nascita di Cristo era ancora lontana più di un secolo.

E la visita del Cristo risorto ai Nefiti era ancora lontana 158 anni! Questa differenza nella nostra percezione del tempo è una realtà di cui dobbiamo tenere conto.

La relatività della percezione – Abbiamo un problema di percezione del tempo in relazione al ritorno di Cristo

Il tempo è una costante, ma la nostra percezione del tempo è relativa e può variare da un momento all’altro.

Eccone un semplice esempio. Una persona – che chiameremo Stefania – ha un turno di lavoro di otto ore che comprende due pause da venti minuti ciascuna.

Dopo un po’, Stefania si accorge che durante le pause il tempo passa troppo velocemente. Sembra che non faccia in tempo a sedersi che la pausa è già finita.

Poi un giorno le viene un’idea. Trova un posto dove sedersi con un orologio da parete proprio sopra di lei.

Mentre riposa, alza spesso lo sguardo per controllare l’ora e, con sua grande sorpresa, il tempo sembra passare molto più lentamente.

Sa che in realtà non è così, ma le sembra che sia così, e quindi decide di passare lì tutte le sue pause.

Anche se non pensiamo consapevolmente a questo fenomeno, lo abbiamo sperimentato tutti.

Ad esempio, quando abbiamo una scadenza ravvicinata per un compito importante, siamo sconcertati dalla rapidità con cui il tempo passa.

D’altro canto, quando aspettiamo con ansia che accada qualcosa di importante, possiamo avere la sensazione che le ore si trascinino.

Le persone anziane spesso dicono cose come: “È successo vent’anni fa, ma sembra ieri”.

Spesso due persone che vivono la stessa esperienza percepiscono il passare del tempo in modo molto diverso, ad esempio un ragazzo e una ragazza al loro primo appuntamento.

Il nostro tempo non è il tempo di Dio

Ci viene insegnato che Dio non percepisce il tempo nello stesso modo in cui lo percepiscono gli uomini.

Non comprendiamo appieno come ciò sia possibile, ma ci sono diverse Scritture che insegnano che Dio percepisce il tempo in modo diverso da noi.

Una volta fu posta a Joseph Smith una domanda sul tempo:

“Il computo del tempo di Dio, d’un angelo, di un profeta e d’un uomo non è conforme al pianeta su cui risiedono?”.

Ciò che Joseph disse su Dio e il tempo è interessante:

“Gli angeli… risiedono alla presenza di Dio, su un globo simile ad un mare di cristallo e di fuoco, dove tutte le cose, passate, presenti e future, sono manifeste, per la loro gloria; ed esse sono continuamente dinanzi al Signore” (DeA 130:4, 6-7).

Alla presenza di Dio tutte le cose sono manifeste (che significa “rese chiare”), comprese quelle passate, presenti e future, e sono continuamente davanti al Signore.

È un concetto sconvolgente, perché in questa vita il tempo arriva in modo lineare. Possiamo ricordare il passato e immaginare il futuro, ma possiamo vivere solo il presente.

E quel momento che chiamiamo “presente” si muove sempre, inesorabilmente, in avanti. Ma ciò che Joseph insegnò sembra suggerire che Dio sia al di sopra della linea del tempo, non su di essa.

Così può guardarci “dall’alto” e vedere contemporaneamente il nostro passato, il nostro presente e il nostro futuro.

Questo spiegherebbe uno dei suoi attributi divini, ovvero l’onniscienza. Comprendere questo concetto è molto difficile per noi, che potremmo essere definiti “daltonici temporali”.

Pertanto, dobbiamo essere cauti nel fare generalizzazioni radicali sul tempo così come lo percepiamo.

Questa idea del tempo di Dio è confermata da altre Scritture.

Quando Alma stava insegnando a Corianton, il figlio che aveva commesso fornicazione mentre era in missione, fece questa dichiarazione:

“tutto è come un sol giorno per Dio, ed il tempo è misurato solo per gli uomini” (Alma 40:8).

Nei versetti iniziali di una delle rivelazioni che il Salvatore diede tramite Joseph Smith, il Salvatore descrisse sé stesso in vari modi: il Signore Dio, Gesù Cristo, il Grande IO SONO, l’Alfa e l’Omega, e poi disse di essere

“Colui che contemplò l’ampia distesa dell’eternità e tutte le schiere serafiche dei cieli prima che fosse fatto il mondo; Colui che conosce ogni cosa, poiché ogni cosa è presente dinanzi ai miei occhi” (DeA 38:1-2).

“Presente” è una parola interessante perché ha due definizioni. Una è legata allo spazio. In questo senso, essere presenti significa essere “qui”.

Ma la parola è anche legata al tempo, e in questo senso significa “ora”.

È possibile che entrambi i significati di presente fossero intesi in questa affermazione del Salvatore, che tutte le cose sono “qui” per Lui e che tutto il tempo è “ora”?

Si tratta di un concetto sbalorditivo, ma è interessante notare che Albert Einstein propose un’idea simile nella sua teoria della relatività.

Egli disse che quando una persona inizia ad accelerare fino ad avvicinarsi alla velocità della luce, accadono due cose.

Tutto lo spazio comincia a contrarsi fino a diventare “qui” per quella persona, e tutto il tempo comincia a contrarsi fino a diventare “ora” per quella persona.

Cercare di capire come ciò sia possibile è sufficiente per farci venire il mal di testa, ma i fisici hanno confermato la teoria di Einstein.

E questo sembra confermare ciò che le Scritture ci insegnano su Dio e sul tempo.

Leggi anche: Seconda venuta di Gesù e Giudizio Universale: cosa accadrà?

Tempo terrestre, tempo di Kolob e tempo di Dio

Nella sua seconda epistola generale ai primi membri della Chiesa, Pietro scrisse:

“Ma voi, diletti, non dimenticate quest’unica cosa, che per il Signore, un giorno è come mille anni, e mille anni son come un giorno” (2 Pietro 3:8).

Il mondo si interroga su questa affermazione da allora.

Fortunatamente, come spesso accade, le Scritture moderne ci forniscono informazioni chiarificatrici. Attraverso l’Urim e il Thummim, ad Abramo fu insegnato che Kolob è un corpo celeste che Dio disse essere “vicino a me” (Abramo 3:3).

Ad Abramo fu anche insegnato che una rivoluzione di Kolob (la sua orbita, presumiamo) era “un giorno per il Signore, secondo il suo modo di calcolare”, ma era “mille anni” nel nostro tempo (Abramo 3:4).

Questo non solo conferma quanto detto da Pietro, ma ci illumina ulteriormente sul suo significato.

Perché questo è importante per noi in questa discussione su quanto presto avverrà la venuta del Figlio dell’Uomo?

Perché ci dà un’altra prospettiva – la prospettiva di Dio – sul tempo.

Ora sappiamo che non è solo la nostra percezione del tempo a influenzare il modo in cui lo viviamo, ma anche il luogo in cui ci troviamo nello spazio – un altro aspetto postulato da Einstein.

Ma soprattutto, ora abbiamo un confronto preciso tra il nostro tempo e quello di Dio. Quindi, facciamo alcune conversioni matematiche dal “tempo del Signore” al “nostro tempo”.

Se uno dei “giorni” del Signore corrisponde a 1.000 dei nostri anni, allora una delle sue “settimane” corrisponderebbe a 7.000 dei nostri anni. (Questa idea che la terra esista solo da una “settimana” si trova nel libro dell’Apocalisse).

Su questa stessa scala, il nostro Millennio durerebbe solo uno dei giorni del Signore.

Questo ci aiuta anche a capire meglio perché il Millennio è talvolta chiamato “giorno del Signore” (vedere, ad esempio, 2 Nefi 12:2; DeA 2:1; 43:20) e perché il Signore può dire che verrà “domani” (DeA 64:24).

Allo stesso modo, un’ora del tempo del Signore equivale a 41,7 anni del nostro tempo sulla terra. Un “minuto” del tempo del Signore corrisponderebbe a 254 dei nostri “giorni”, o a circa due terzi di un anno.

Sulla scia di questi confronti, facciamo ora alcune estrapolazioni tra il nostro tempo e il tempo di Dio. Speriamo che questo cambi il nostro modo di pensare a parole come “presto”, “velocemente”, “vicino” e così via.

Come si è detto sopra, la maggior parte di queste frasi si trova in rivelazioni date quasi 200 anni fa, ovvero diversi cicli di “vita” completi per noi. Ma considerate questo:

L’aspettativa di vita attuale di una persona negli Stati Uniti è di circa settantanove anni. Nel tempo del Signore, ciò equivale a non più di due ore.

Se usiamo il tempo di Kolob, 200 dei nostri anni – il tempo trascorso da quando sono state date queste rivelazioni – sono solo il 2,9% del tempo totale dei 7.000 anni di esistenza della terra.

Se una famiglia avesse una figlia che sta svolgendo una missione di diciotto mesi e le rimanesse solo il 2,9% del suo tempo, tornerebbe a casa dopo quindici giorni.

Non ci sembrerebbe strano se la madre dicesse che la figlia tornerà a casa “molto presto”.

Se una persona stesse prestando un servizio militare della durata complessiva di vent’anni e mancassero sette mesi al rilascio (il 2,9% del tempo totale), non ci sorprenderebbe se si riferisse al tempo di arruolamento richiesto come “quasi finito”.

Sintesi e conclusioni

Sebbene tutto questo sia molto interessante, spero che ci dia una nuova prospettiva sull’uso scritturale della terminologia relativa al “tempo”.

Come già detto, alcuni pongono una domanda diversa. La domanda è più o meno questa:

“In ogni generazione dai tempi di Cristo c’è sempre stato qualcuno che era assolutamente certo che Cristo sarebbe venuto ai loro giorni.

Eccoci qui, duemila anni dopo, e sentiamo ancora questa stessa affermazione. Quali prove concrete abbiamo per dimostrare che non siamo come tutti gli altri e che la Sua venuta non sia ancora lontana cinquecento o seicento anni?”.

È una buona domanda, e prima di rispondere dobbiamo chiarire una cosa. Non stiamo suggerendo che la Seconda Venuta possa avvenire da un giorno all’altro, e nemmeno l’anno prossimo.

Ci sono ancora troppe cose che devono accadere. Tuttavia, il ritmo dell’adempimento profetico sta accelerando e i nostri profeti, veggenti e rivelatori continuano a ricordarci che il tempo per prepararsi è arrivato.

Questo articolo è stato originariamente scritto da Gerald N. Lund ed è stato pubblicato su ldsliving.com, intitolato The problem with how we perceive time and how it relates to the Second Coming. Italiano©2022 LDS Living, A Division of Deseret Book Company.